所谓《名利场》，萨克雷先生自己解释道，该小说的副标题《一个没有主角的小说》才更能说明萨克雷先生的创作意图。他用自己的行动说明，在19世纪所谓“文学英雄主义”的强大背景中，独树一帜别出心裁的小说创作作品，也可以从另个角度深刻剖析已经很腐烂的社会。《名利场》描绘出的是19世纪上半叶英国上流社会的生活。有没落的贵族，有暴发户，有投机取巧的商人，还有待价而沽试图以嫁入豪门改变命运的心机女人。小说里几乎每个人的嘴脸，都很丑恶。小说通过两个女人的故事为主线，揭露了一个弱肉强食、尔虞我诈的角斗场似的社会。