《穿石渡》以湘南一处偏僻的山村和长沙高校湘雅医学院为故事背景，描写了我国农村*年代人民公社化至*届*中全会农村社会改革进程及城市高校反右、文化大革命、知青下乡、及粉碎四人邦后一段时期社会生活面貌的全景。故事刻划了主人公刘有喜为代表的山乡基层干部成长成熟的生活经历，也鲜明地表现了他所处时代农村社会改革进程中一系列鲜活人物的生活故事和精神面貌。小说全景式地再现了我国农村那个时期在党领导下所走过的艰难困苦和他们艰苦卓绝改变山乡面貌的感人故事。小说另一条主线刻划了以文湘河为代表的高校知识份子在城市社会进程中所经历的反右、文革等政治运动中所发生的故事，深刻表现了他们被政治运动裹挟下跌宕起伏的人物命运。小说还以齐翮为代表的知识青年下乡接受贫下中农再教育及参加文革后首届高考所经历的生活故事，真切地再现了我国知青下乡这一独特的社会生活面貌。小说除表现主要人物的生活故事外还辅之以周德山、陈爱莲、周忆花、彭成武、张希庭、夏丘山、陈志江等一系列人物所经历的社会生活和表现出的精神面貌较为真切地再现了我国改革开放前*年波澜壮阔的社会生活全貌。