陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”世界经济学家冈德·弗兰克亦说：“11世纪和12世纪的宋代，中国无疑是世界上经济最先进的地区。”北宋是我国历史上极其富庶、开放、先进的朝代，在经济、文化、思想上都达到了一定高度。要想了解中国宋代都市文明，便不可绕过《东京梦华录》（东京即北宋都城，也称为汴京，今河南开封。）“八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易;会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游;箫鼓喧空，几家夜宴。”这里描述的便是北宋都城东京的盛景，选自《东京梦华录》作者序。中国十大传世名画之一《清明上河图》，绘制的亦是北宋汴京的城市风貌。一书一画，对后世直观地了解北宋都城盛景提供了第一手资料。《东京梦华录》成书于1147年，1187年初次出版流传于世，是北宋遗老孟元老追述宋徽宗崇宁到宣和（1102-1125）年间，北宋都城东京（又称汴京、汴梁，今河南开封）的笔记体著作。