1916年第一次世界大战期间，因获得诺贝尔文学奖而在国际上名声大噪的泰戈尔到访日本。他被那里的生活和风光深深吸引，并接触到日本古典短诗——俳句。那些罕见的短诗或许在他身上产生了影响。他应青年们的要求，在他们的扇子或签名簿上写下一些文字，这些零星的词句或短文后来集结成《飞鸟集》出版。《飞鸟集》是一部富于哲理的英文格言诗集，初版于1916年，收录了326首诗，包含泰戈尔孟加拉语短诗的英译文，以及访日时的即兴英文诗作。《飞鸟集》中的诗歌极其凝炼短小，描写对象多为花草树木、风雨雷电、日月星辰等微小而简单的事物，但这些恰恰构成了生命中最重要的部分，在对这些事物的细腻观察和歌颂中，蕴含了泰戈尔的哲学思考，充分展示了诗人对自然和生命的热爱