本书围绕着放羊老汉命案的是是非非，描写了上世纪70年代农村的众生相。用悬疑小说的形式，来写传统小说，描摹了那个时代农村各种典型人物：只手遮天的生产队长，以权谋私的保管员，梦想当兵的民兵排长，被知青抛弃的村姑，混得风生水起的二流子，骗术高潮的神婆子，足智多谋的老秀才，卖弄风骚的记工员，树大根深的贫协主任，孤苦凄凉的逃荒女子，能说会道的媒婆，遭受欺压的老实人…本书再现了那个年代特有的生活场景：放忙假、推荐上大学、部队拉练、知青上山下乡、煤矿招工、挖地道、返销粮、鸡屁股银行、生猪收购站、供销合作社、医疗站、民办教师、批判会、忆苦思甜大会、巨大的城乡差别…