小说讲述的是东北山区少年冷暖暖来到父母务工的南方海边生活这一年的故事。他舍不得离开养大他的爷爷奶奶,又想结束留守生活,内心很纠结。他为得到父爱而高兴,又为不适应新环境、母亲的冷落,感到失落。他对抗周围的一切,逃学,躲进红树林差点被潮水淹死。他在经历种种磨难的同时,也得到了来自这片海的种种温暖,尤其是邻居船老大一家胜似亲人的呵护。他放下心中的芥蒂,融化进新环境,成为“暖孩”。台风天,他勇闯海岛营救母亲；跟船长的儿子王龙海建起“暖海湾”,结下生死之交的友情。小说善于捕捉人物心理,以细腻优美的文笔抒写亲情、友情、师生情、邻里情之美,故事情节跌宕起伏。小说向读者展示了南方滨海的风土人情、海洋文化,比如人龙舞、龙舟赛等,具有鲜明的地域特色。读者阅读过程,既感受到暖意融融,温馨满面,又惊心动魄,回味无穷。