《人类的故事》发表于20世纪初。出版后，即成为最受欢迎的少年课外阅读作品。本来，房龙是为自己的孩子而写的。作品主要讲述西方文明史，从最开始的原始人类开始讲起，讲述了人类的书写、艺术、建筑，以及宗教等的演变发展过程。由于房龙的笔触细腻，风格属于娓娓道来式，一出版，即受到读者的喜爱。于是，房龙又一鼓作气，又写出了包括《宽容》那样精美的青少年读物。