陈默代理县长期间因为坚持揭开特大矿难内幕遭到报复，降职转任他县宣传部长。到任之后，相继发生了灯笼坪滑坡与乌龙河污染事件，县主要领导人之间在由此引发的问责风暴中明争暗斗，并导致了副县长蒙冤自杀的惨案，权力天平一时难以平衡。在种种矛盾纠葛的漩涡中，陈默怀着服务民生的理想，坚定了追求仕途的决心。他冷静应对、运筹帷幄，并最终成功翻盘，在主要负责人相互倾轧造成的权力真空中，众望所归，从常委排名最后一位，跻身县委书记的不二人选，从而为实现自己的政治抱负迈上了第一个台阶。