本书是著名历史学家蒋廷黻写给普通读者的中国近代史，以极简的文字讲透了中国鸦片战争后近百年间历史的演变、文明的冲撞、重大历史事件和关键人物，波澜壮阔、通透全面，却又简洁流畅、不偏不倚，学术价值极高。从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从林则徐到李鸿章，从洪秀全到孙中山，本书将鸦片战争后近百年间的历史演变和人物故事娓娓道来。书中构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的开山之作。