阿廖沙三岁丧父，与母亲寄居在外祖父家。在那个充满仇恨、小市民气息浓厚、令人窒息的家庭里，两个舅舅为争夺家产与外祖父大打出手，母亲因忍受不了压迫而离家出走。外祖父时而善良仁慈，时而暴力冷血，经常殴打家人，外祖母的发卡被他一拳打得插进了头皮，阿廖沙被他打得双腿失去知觉。在这个如地狱般的家庭里，外祖母是阿廖沙的依靠，她给他讲传说、历史故事等，给了他应对困苦生活的源源不绝的勇气。阿廖沙开心的时光不多，不久母亲便改嫁他人，结果遇人不淑，形容消瘦，死于肺结核；她生下的几个孩子除阿廖沙外，也相继过世。母亲离世，阿廖沙被迫过上了一种乞丐式的生活，捡瓶子和破木板来帮衬外祖母应对生活，直到最后，外祖父对他说：“你自己出去混口饭吃吧！”他便独自走上了社会。《童年》是高尔基自传体三部曲之一，被誉为苏俄批判现实主义文学的代表作。该作再现了十九世纪俄国底层人民的艰难生活，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。