马可·奥勒留（公元121-180年），是古罗马帝国“五贤王时期”的最后一位皇帝。作为储君，他7岁入学于罗马的萨利圣学院，17岁成为罗马的执政官，凡所修习无不精专，为同辈之首。作为帝王，他夙兴夜寐，励精图治，虽统治期间战争不断，国内自然灾害频发，国库空虚，他却战无不胜，武功赫赫，承袭先人余烈，尽力守成，防止腐化。作为哲学家，他致力于古罗马斯多亚派哲学三大门类中的伦理学，在鞍马劳顿中写下《沉思录》，被称为“帝王哲学家”、“自古以来独一无二的以一世英主而身兼苦修的哲学家”。在《沉思录》中，奥勒留并无意将自己打造成一位哲学家，写下一部完整体系的哲学著作。整部书只是作者与自己的对话，是自然的本性与沉思的理性之间的对话，是行动之后的反刍再思考，是作者内省的辑录，是这位古罗马皇帝对人类生存、价值指向、道德原则、善恶荣辱、苦乐祸福等问题的思考和探究。